El fenol es el miembro más sencillo de una clasificación de compuestos naturales que poseen un grupo hidroxilo unido a un anillo de benceno o a un sistema de anillos aromáticos más complejo.

También conocido como ácido carbólico o monohidroxibenceno, el fenol es un material cristalino de incoloro a blanco y de olor dulce, con la composición C6H6O, obtenido mediante la destilación del alquitrán de hulla y como derivado de los hornos de coque.
El fenol posee amplias propiedades biocidas, y sus soluciones acuosas diluidas se han utilizado durante mucho tiempo como antiséptico. En concentraciones más altas, provoca quemaduras cutáneas graves; es un veneno sistémico potente. Es una materia prima química valiosa para la fabricación de plásticos, tintes, productos farmacéuticos, sintanos y otros productos.
cristal de fenol
El fenol se funde aproximadamente a 43 °C y hierve a 183 °C. Los grados puros tienen puntos de fusión de 39 °C, 39,5 °C y 40 °C. Los grados técnicos contienen entre 82 %-84 % y 90 %-92 % de fenol. El punto de cristalización es de 40,41 °C. La gravedad específica es de 1,066. Se disuelve en la mayoría de los disolventes orgánicos. Al fundir los cristales y añadir agua, se produce fenol líquido, que permanece líquido a temperaturas normales. El fenol tiene la propiedad poco común de penetrar en los tejidos vivos y formar un antiséptico valioso. También se utiliza industrialmente en aceites y compuestos de corte, así como en curtidurías. El coste de otros desinfectantes y antisépticos se mide generalmente mediante comparación con el fenol.